中国出土三叠纪铠甲海洋爬行动物

新描述的蜥蜥科爬行动物Prosaurosphagis yingzishanensis代表了其分支中已知最早的出现。

营子山原蜥生活在早三叠纪时期，即大约 2.47 亿年前，生活在现在的华南地区。

合肥工业大学古生物学家刘军和来自德国、波兰和中国的同事说：“在地球历史上最大规模的灭绝事件二叠纪末期大规模灭绝之后，几类爬行动物入侵了海洋领域。”

“这种现象可能是由于灭绝事件导致海洋竞争者和捕食者稀缺以及早期浅海环境中的高生产力造成的。”

“三叠纪海洋爬行动物，包括标志性的鱼龙类和蜥脚类，以及其他一些较小和鲜为人知的类群，在早三叠世晚期出现后迅速实现了高度的分类和生态多样性，并在海洋食物网的重组中发挥了关键作用二叠纪末灭绝之后。”

“由于中生代海洋爬行动物可能代表了从陆地生活方式到水生生活方式的几次独立转变，因此它们还提供了一个理想的系统来分析功能和约束在确定进化途径中的作用。”

营子山原蜥全身长约 1.5 m(5 英尺)，覆盖着一层由骨皮组成的厚重皮甲。

这个古老的物种属于蜥脚类，是蜥脚类大分支中的一小类水生爬行动物。

古生物学家说：“蜥脚类是中生代海洋爬行动物的一个多样化分支，首次出现于早三叠世晚期，其成员一直是海洋生态系统中的重要捕食者，直到白垩纪晚期灭绝。”

“蜥脚类传统上分为两个主要谱系，代表两种明显不同的身体结构：Placodontia和Eosauropterygia。”

“蜥蜥是中生代海洋爬行动物的一个小分支，其特征是存在由加宽的背肋组成的防弹衣，形成一个封闭的‘肋篮’，以及中等至发育良好的骨皮覆盖物。”

“它们在欧洲和华南的中三叠世被发现，尽管最近的证据表明它们可能存活到晚三叠世。”

“蜥脚类是被认为是蜥脚类姐妹类群的爬行动物类群之一，但最近的一些系统发育分析表明，它们属于蜥脚类，或者是盾齿类的姐妹类群，或者是始龙鸟类的姐妹类群。”

营子山原蜥的部分颅后骨骼是在中国嘉陵江组营子山采石场发现的。

该标本现藏于合肥工业大学地质博物馆。

研究人员表示：“该标本代表了早三叠世南漳-远安动物群，起源于嘉陵江组三段上部。”

Prosaurosphagis yingzishanensis代表了有记录的最早的蜥蜥科动物，将其化石记录追溯到三叠纪中期至早三叠世约 450 万年前。

“因此，蜥蜥科是早三叠世南漳-远安动物群中已知的第四个主要海洋爬行动物谱系，其中还包括多达七种湖北鳄类、一种鱼龙类和代表始龙鳍类的蜥鳍类谱系的四个类群，”科学家们说。

“营子山原蜥是这个生态系统中已知的最大的海洋爬行动物之一。”

“纳章-远安动物群中存在几种食肉爬行动物，它们的体型范围广泛(0.25 至 4 m，或 0.8 至 13 英尺)，并表现出各种生态形态适应性，这支持了该地区食肉动物迅速多样化的观点。 “这是二叠纪末大规模灭绝和三叠纪早期浅海生态系统中高捕食压力的直接后果，”他们总结道。

该研究在线发表在《eLife》杂志上。