早在公元前400年鸡就在中亚南部广泛饲养

鸡(Gallusgallus)在古代世界的起源和传播是欧亚驯养动物最神秘的问题之一。关于时间和起源中心缺乏一致的原因是形态识别问题、缺乏直接年代测定以及薄而脆的鸟骨保存不良。在新的研究中，考古学家检查了来自 13 个不同考古遗址的古代鸡蛋壳，时间跨度长达一千年半。他们的研究结果表明，从公元前四世纪到中世纪时期，鸡在中亚南部广泛饲养，很可能沿着古代丝绸之路传播。

马克斯·普朗克地球人类学研究所研究员卡利·彼得斯博士说：“近年来，随着遗传和分子方法的引入，关于家鸡起源和传播的争论愈演愈烈，重新引发了关于这种神秘鸟类的古老争议。”同事。

“历史资料证明了公元前最后几个世纪鸡在南欧和西南亚的重要性。”

“同样，艺术史中对鸡和拟人化的公鸡与人类嵌合体的描绘也是中亚史前和历史传统中反复出现的主题。然而，这种在仪式上和经济上都具有重要意义的鸟类何时沿着跨欧亚的交流路线传播仍然是个谜。”

“专家们一致认为，驯化特征是在南亚原鸡的一个岛屿种群中进化而来的，很可能是红原鸡(Gallus gallus ssp. spadiceus)，分布在从泰国到印度的广阔范围内。”

“然而，学者们也提出了截然不同的日期和传播途径，其中一些混乱来自于古代艺术中对鸟类的不明确识别，以及鸡骨与某些野生鸟类的形态特征的重叠。”

“此外，脆性的空心骨头和蛋壳比其他动物的骨头和蛋壳更不可能被保存、恢复和识别。”

在他们的新研究中，作者发现了证据表明中亚鸡蛋生产从公元前最后几个世纪开始一直持续到中世纪时期。

他们说：“我们发现，从大约公元前 400 年到公元 1000 年，鸡在中亚广泛饲养，并且很可能沿着古代丝绸之路传播。”

“大量的蛋壳进一步表明这些鸟的产蛋季节不合时宜。”

“正是这种多产蛋的特性使得家鸡对古代人们如此有吸引力。”

为了得出这些结论，研究人员从丝绸之路主要中亚走廊沿线的 13 个考古遗址收集了数万个蛋壳碎片。

然后，他们使用一种称为 ZooMS 的生物分子分析方法来识别鸡蛋的来源。

与遗传分析非常相似，ZooMS 可以从骨头、皮肤和贝壳等动物遗骸中进行物种鉴定，但它依赖于蛋白质信号而不是 DNA。这使其成为比基因分析更快、更具成本效益的选择。

“我们的研究展示了 ZooMS 揭示过去人类与动物相互作用的潜力，”彼得斯博士说。

“这些贝壳碎片被鉴定为鸡，并且它们在每个地点的沉积层中都大量存在，这让我们得出了一个重要的结论：这些鸟一定比它们的野生祖先红原鸡产蛋更频繁，红原鸡每只筑巢一次。一年，通常每窝产六枚蛋。”

马克斯·普朗克地球人类学研究所研究员罗伯特·斯宾格勒博士说：“这是考古记录中迄今为止发现的季节性产卵消失的最早证据。”

“这是更好地理解人类和动物之间导致驯化的互利关系的重要线索。”

该团队的论文发表在《自然通讯》杂志上。