第一批智障学生完成UMatter课程

作为一名智障学生，21 岁的卢克金不确定自己是否能上大学。但多亏了包容性的高等教育计划，这位萨拉索塔本地人过去两年在圣彼得堡南佛罗里达大学度过，现在已经准备好追求自己的事业和独立生活。

King 和其他五人是第一批从Eileen Hoffman Hafer UMatter 项目毕业的学生，​​他们在 2023 年春季学期结束时获得结业证书。这一创新计划为智障青年提供了体验高等教育和校园生活、学习社交技能和职业培训的机会。

“我一直想去某个地方，在那里我可以做出改变，并且更有信心在世界上做其他事情，”金说。“这不是你想出来的;这是你必须努力才能得到的东西，并希望一切顺利。”

King 在 2021 年的第一年加入了 UMatter。该计划允许学生通过住在宿舍、参加体育赛事和加入学生俱乐部来追求他们的学术热情并拥有真正的大学体验。King 加入了 USF 帆船队，并希望从事商业和营销方面的职业。今年夏天，他在圣彼得堡的 Ceridian 实习。

“我会住在公寓里。我很兴奋但也很紧张，因为我一直在校园里，有一个膳食计划，而且不必考虑食物或我要花多少钱，”金说。

UMatter庆祝毕业

第一批 UMatter 学生在 Nest Dining Hall 与 USF 教职员工、朋友和家人一起庆祝毕业

在 USF 教育学院的专业人员和导师的支持下，参与者可以参加教授社交技能和独立生活的专题课程。学生学习如何洗衣、杂货店、预算和做出健康的生活方式选择。此外，学生还可以参加与其职业道路相符的实际大学课程。

“大学校园需要包容性的高等教育项目，”UMatter 主任 Jayme Joslyn 说。“他们对学习、成功和成为社区有贡献的公民的热情令人震惊。”

乔斯林说，研究表明智障人士想要工作，一旦找到工作，他们就不会离开。

“他们是你最好的员工，对工作很敬业，”她说。“我们制定了一项计划，可以帮助支持劳动力，特别是在酒店业、教育和商业领域存在短缺的地方。”

要获得该计划的资格，学生必须年满 18 岁，拥有高中文凭并有智力障碍证明。当与同龄人相比，一个人在日常生活中的预期水平和功能方面的学习能力受到限制时，就会使用该术语。患有唐氏综合症的人和一些患有自闭症谱系障碍的人可以归入此类。

“我想让人们知道，残疾人也是人，”同样于 5 月从该项目毕业的 UMatter 学生 Logan Lavery 说。“我想教书，因为我真的很想改变孩子们的生活。”

Lavery 最近参加了教师助理职位的面试。她的同学玛拉·萨克斯也在当地一家电影院接受了采访。

“我认为这将是一次很酷的新体验，”萨克斯说。“一个人生活会很艰难，但我不想永远和妈妈住在一起。”

UMatter 计划于 2020 年通过佛罗里达州具有独特能力的学生中心提供的 900,000 美元赠款启动。2021 年，USF 收到了 Andrew 和 Eileen Hafer 捐赠的 120 万美元，用于资助其运营和计划。

除了六名毕业生外，还有五名学生进入二年级，另一批十名学生将于 8 月开学。该计划仅在圣彼得堡校区提供，并计划在大约两年内扩展到​​坦帕校区。