研究表明自更新世以来人类可能已导致至少1300种鸟类灭绝

鸟类是研究最深入的动物群体之一，但由于化石潜力较低，人们对它们的史前多样性知之甚少。因此，虽然许多人类驱动的鸟类灭绝——由狩猎等人类活动直接造成的灭绝，以及由土地利用变化、火灾和入侵物种引入等与人类相关的影响间接造成的灭绝——已经被记录下来，但真实的鸟类灭绝却是由人类造成的。数量可能要大得多。通过将记录的灭绝事件与基于化石记录完整性的模型估计相结合，英国生态与水文中心和其他地方的科学家表明，自晚期以来，至少有1,300-1,500 种鸟类(约占总数的 12%)已经灭绝。更新世，其中 55% 的灭绝未被发现。

当今鸟类灭绝的潜在原因有很多与人类活动有关，包括栖息地丧失、过度开发和入侵物种的引入。

之前对鸟类灭绝率的分析主要集中在 500 多年前开始的有据可查的观测到的灭绝事件上。

然而，这种方法可能低估了与人类活动相关的生物多样性丧失的程度，因为某些鸟类可能在首次正式记录之前就已经灭绝。

为了估计未发现的灭绝事件，英国生态与水文学中心的 Rob Cooke 博士和他的同事首先对 69 个群岛(1,488 个岛屿)的化石鸟类灭绝进行了建模，并根据多个环境预测因素和化石记录的完整性进行了解释。

他们将这些对未发现的灭绝(仅限群岛)的估计与对全球化​​石和观察到的灭绝的估计结合起来。

随后，他们估计了自更新世晚期以来消失的所有鸟类物种的灭绝日期，并推断了鸟类随时间的灭绝率

库克博士说：“我们的研究表明，人类对鸟类多样性的影响比之前认识的要大得多。”

“人类通过栖息地丧失、过度开发以及老鼠、猪和狗的引入，迅速摧毁了鸟类种群，这些老鼠、猪和狗袭击了鸟类的巢穴并与它们争夺食物。”

“我们证明，许多物种在有文字记录之前就已经灭绝，并且没有留下任何痕迹，从历史中消失了。”

“这些历史性的灭绝事件对当前的生物多样性危机产生了重大影响，”哥德堡大学研究员 Søren Fourby 博士补充道。

“世界可能不仅失去了许多迷人的鸟类，而且还失去了它们不同的生态作用，其中可能包括种子传播和授粉等关键功能。”

“这将对生态系统产生连锁性的有害影响，因此，除了鸟类灭绝之外，我们还将失去许多依赖这些物种生存的植物和动物。”

研究小组的结果显示，自更新世晚期以来，已有 640 种鸟类灭绝，其中 90% 是在有人居住的岛屿上。

其中包括毛里求斯标志性的渡渡鸟、北大西洋的大海雀以及鲜为人知的圣赫勒拿巨型戴胜。

但研究人员估计，还有 790 起未知物种灭绝，这意味着总共有 1,430 个物种消失——如今只剩下不到 11,000 个物种。

他们还发现了 14 世纪历史上最大规模的人类驱动的脊椎动物灭绝事件，估计在人类首次到达东太平洋(包括夏威夷和库克群岛)后，有 570 种鸟类消失，几乎是自然灭绝率的 100 倍。

他们认为，公元前 9 世纪也发生过一次重大灭绝事件，主要是由于人类抵达西太平洋，包括斐济、马里亚纳群岛以及加那利群岛，并强调了正在进行的灭绝事件，该事件开始了18世纪中叶。

从那时起，除了森林砍伐的增加和入侵物种的蔓延之外，鸟类还面临着气候变化、集约化农业和污染等人类驱动的额外威胁。

作者总结道：“人类已经导致超过九分之一的鸟类灭绝，可能造成严重且可能不可逆转的生态和进化后果。”

他们的论文发表在《自然通讯》杂志上。