研究表明蜜蜂起源于非洲和南美洲分裂之前的西冈瓦纳大陆

蜜蜂是开花植物最重要的传粉媒介。这种伙伴关系大约开始于 1.2 亿年前，但蜜蜂如何以及何时在地球上传播的不确定性极大地掩盖了对这种关键互利共生的研究。圣保罗大学和华盛顿州立大学科学家领导的新研究表明，蜜蜂起源于白垩纪早期的冈瓦纳西部地区(非洲和南美洲)，任何主要蜜蜂谱系的早期进化都与南美洲或非洲有关。陆地块。

“关于蜜蜂的空间起源一直是一个谜，”该研究的共同高级作者、华盛顿州立大学的塞拉斯·博塞特博士说。

在这项研究中，Bossert 博士、圣保罗大学的共同高级作者 Eduardo Almeida 博士及其同事对 200 多种蜜蜂的基因进行了测序和比较。

他们将它们与 185 种不同蜜蜂化石以及灭绝物种的特征进行了比较，开发了蜜蜂历史分布的进化历史和谱系模型。

在这可能是迄今为止最广泛的蜜蜂基因组研究中，他们一次分析了数百到数千个基因，以确保他们推断的关系是正确的。

“这是我们第一次获得所有七个蜜蜂家族的广泛基因组规模数据，”共同作者、同样来自华盛顿州立大学的伊丽莎白·默里博士说。

先前的研究表明，第一批蜜蜂可能是从黄蜂进化而来，从捕食者转变为花蜜和花粉收集者

目前的研究表明，它们在白垩纪早期出现在冈瓦纳西部的干旱地区。

“我们第一次有统计证据表明蜜蜂起源于冈瓦纳大陆，”博塞特博士说。

“我们现在知道蜜蜂最初是南半球的昆虫。”

研究人员发现的证据表明，随着新大陆的形成，蜜蜂向北移动，与被子植物(开花植物)并行地多样化和传播。后来，他们殖民了印度和澳大利亚。

所有主要的蜜蜂科似乎在 6500 万年前的第三纪黎明之前就分裂了，也就是恐龙灭绝的时代。

西半球的热带地区拥有异常丰富的植物群，这种多样性可能是由于它们与蜜蜂的长期联系。

所有开花植物的四分之一属于大型且多样化的玫瑰科，它们在热带和温带蜜蜂寄主植物中占有很大份额。

作者现在计划继续努力，对更多蜜蜂物种进行测序并研究其遗传学和历史。

他们的发现是揭示蜜蜂和开花植物如何共同进化的有用的第一步。

了解蜜蜂如何传播和填补它们的现代生态位也有助于保持传粉昆虫种群的健康。

“人们越来越关注蜜蜂的保护，并试图让这些物种在它们所在的地方生存，”默里博士说。

“这项工作为历史和生态阶段的更多研究开辟了道路。”

研究结果发表在《当代生物学》杂志上。