基因研究表明圈养繁殖的种群可以使濒临灭绝的鳄鱼免于灭绝

奥里诺科鳄鱼(Crocodylus intermedius)是一种极度濒危物种，原产于哥伦比亚和委内瑞拉的奥里诺科河流域。它是世界上最大的鳄鱼物种之一，长度可达七米。尽管其体型令人印象深刻，但它也是新世界鳄鱼中最濒临灭绝和研究最少的。

由于对其皮肤的商业过度开发，该物种面临着严重的种群数量下降，其皮肤在20世纪受到欧洲、和日本时尚界的高度追捧。因此，目前估计全球成年人口不足 250 人。

认识到该物种的危急地位，爬行动物学家 Federico Medem 于 1971 年在比亚维森西奥的罗伯托·佛朗哥热带生物站 (RFTBS) 制定了奥里诺科鳄鱼的圈养繁殖计划。目前，RFTBS 饲养着 600 多只个体，是该物种最大的种群，也是哥伦比亚唯一的种群。值得注意的是，那里饲养的成年鳄鱼可能比野外还多。

尽管圈养繁殖计划取得了成功，但将动物重新引入野外仍然具有挑战性。这主要是由于缺乏全面的遗传特征来确定种群是否在遗传上可行并且没有近亲繁殖的迹象，这可能导致个体和种群水平的适应性下降。为了确保该物种的成功重新引入，进行强有力的、结论性的遗传评估以确认种群的遗传健康和生存能力至关重要。

“我们感到迫切需要确定种群的遗传活力，以便在哥伦比亚重新引入动物并建立该物种的新种群。因此，我们使用快速进化的分子标记对551 条鳄鱼的样本，”哥伦比亚国立大学前研究员、目前正在攻读博士学位的 Ana María Saldarriaga 解释道。在福特汉姆大学。

“我们的研究结果表明，种群内的个体拥有足够的遗传多样性，适合重新引入工作，以及维持和增强迁地种群的遗传变异性。”

她和她的同事在《自然保护》杂志上刚刚发表的一项研究中写道：“我们证明，分子数据可用于改善迁地保护计划的管理，远远超出仅靠谱系信息所能达到的效果。”

根据这项研究的结果，哥伦比亚政府以及其他公共和私人保护机构和机构可以利用本研究中确定的个体在该物种已完全枯竭的地区开始建立新的种群。

“如今，人们广泛认识到鳄鱼等顶级捕食者在水生和陆地生态系统中发挥着重要作用。它们对营养循环具有重大影响，调节鱼类种群，并为重要的跨生态系统工程过程做出贡献。”哥伦比亚国立大学遗传学研究所教授兼 RFTBS 主任 Mario Vargas-Ramírez 说道。

“因此，将奥里诺科鳄鱼重新引入奥里诺科地区是当务之急。此外，由于奥里诺科鳄鱼被认为是保护伞物种，其恢复和保护工作将产生积极的连锁效应，保护在同一环境中共存的大量物种。”