为了能够在从蛋中孵化后很快飞翔，鸟类或翼龙必须拥有发育良好的翅膀。对侏罗纪时期小型翼龙物种的研究表明，它们的幼崽在孵化时就已经拥有
为了能够在从蛋中孵化后很快飞翔，鸟类或翼龙必须拥有发育良好的翅膀。对侏罗纪时期小型翼龙物种的研究表明，它们的幼崽在孵化时就已经拥有巨大的翅膀，并且在出生后几天内就可以摇摇晃晃地飞行。但这对于后来体型更大的翼龙有效吗?在白垩纪时期，翼龙的翼展通常为5 m，有的甚至达到10-15 m，相当于小型滑翔机的大小。
“这是一个困难的项目。我们需要翼龙的例子，其中我们至少有一只幼体或非常幼小的标本以及成年翼龙，这样我们就可以研究它们的生长速度。但小翼龙确实很罕见，”科克大学古生物学家杨子晓博士说。
“幸运的是，我们能够使用欧洲侏罗纪和北美白垩纪的一些经典标本，以及来自中国的新发现，”南京大学教授蒋宝玉补充道。
“通过测量头骨、脊柱、翅膀和后腿，我们能够测试身体不同部位相对生长的差异。”
在他们的研究中，杨博士、蒋教授和他们的同事重点测试了异速生长，即生物的特征如何随体型变化。
“我们都熟悉人类婴儿、小狗和小猫的异速生长——他们的头、眼睛和膝盖很大，身体的其他部分生长得更快，可以达到成人的比例，”杨博士说。
“许多动物也是如此，包括恐龙和翼龙。宝宝们的脸蛋很可爱，短鼻子、大眼睛、大头。”
“小型、鸟类大小的侏罗纪翼龙出生时就拥有巨大的翅膀和强壮的手臂和腿，这证明婴儿从出生起就能飞翔。”
“当它们从婴儿成长为成年人时，它们的手臂和腿表现出负异速生长，这意味着它们开始很大，然后比身体其他部分生长得慢。”
“但对于白垩纪巨人来说，情况有所不同。他们也是从小婴儿开始的，但关键的四肢骨骼在生长过程中表现出正异速生长，这表明了一种非常不同的发育模式。”
“这意味着翼龙巨人为了最终长大成人的需要而牺牲了低投入的育儿服务。”
“在这些古代爬行动物的早期进化史上，最少的儿童保育是有意义的，因为它可以节省能量。”
“但是为了长得更大，较大的翼龙有一个问题——基本上需要更长的时间才能成为成年人，因此父母需要保护他们的孩子免受事故的影响。”
“所有翼龙的幼崽，无论大小，都因为蛋大小的限制而很小。”
云南大学教授徐星说：“侏罗纪翼龙的体型与鸟类一样，出生时翅膀相对较大，胳膊和腿也很强壮，这证明它们的婴儿从出生起就能飞翔。”
“当它们从婴儿成长为成年人时，它们的手臂和腿表现出负异速生长，这意味着它们开始很大，然后比身体其他部分生长得慢。”
“但对于白垩纪巨人来说，情况有所不同。他们也是从小婴儿开始的，但关键的四肢骨骼在生长过程中表现出正异速生长，这表明了一种非常不同的发育模式，”科克大学学院的玛丽亚·麦克纳马拉教授说。
“这意味着翼龙巨人已经牺牲了低投入的育儿服务，以适应最终成长为成年体的巨大需要，”伦敦玛丽女王学院的大卫·霍恩博士说。
“对于这些古老的爬行动物来说，以最少的托儿服务作为起点是有意义的，因为这可以节省它们的能量。但为了长得更大，体型较大的翼龙面临着一个问题，那就是成年所需的时间要长得多，而且需要保护它们的幼崽免受意外伤害。”
“所有翼龙的幼崽，无论大小，都因为蛋大小的限制而很小。从进化的角度来看，通过生育不会飞的婴儿来投资育儿，通过释放对变得真正巨大的限制而被抵消。”
“我们今天在鸟类和哺乳动物身上看到了同样的情况，”杨博士说。
“有些鸟类很小的时候就会飞翔，当然有些哺乳动物，如牛和羚羊，在出生的那天就可以站立了。”
“但这种行为对婴儿来说是有风险的，因为它们通常很笨拙，很容易成为掠食者的目标;对于母亲来说，这也是昂贵的，因为婴儿在出生时必须有高度发育的翅膀或腿。”
“所以，我们在灭绝的翼龙身上看到了同样的情况。直到侏罗纪末期，它们的最大体型都受到限制，此时它们的父母照顾行为发生了变化，然后它们就可以达到巨大的体型。”
研究结果发表在《Proceedings of the Royal Society B》杂志上。
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