冰河时代的剑齿虎和恐狼患有关节疾病

瑞典 Evidensia 学院的 Hugo Schmökel 及其同事于2023 年 7 月 12 日在开放获取期刊 PLOS ONE 上发表的一项研究显示，冰河时代的剑齿虎和恐狼的关节骨病发病率很高。

骨软骨病是一种发育性骨病，已知会影响脊椎动物的关节，包括人类和各种驯化物种。然而，这种疾病在野生物种中的记录并不完整，公开的病例也相当罕见。在这项研究中，Schmökel 及其同事在大约 55,000 至 12,000 年前的冰河时代剑齿虎(Smilodon fatalis)和恐狼(Aenocyon dirus)的肢体骨骼化石中发现了这种疾病的迹象。

研究人员检查了更新世晚期拉布雷亚焦油坑中的 1000 多块剑齿虎四肢骨和 500 多块恐狼四肢骨，发现许多骨骼中存在小缺陷，这些缺陷与一种称为剥脱性骨软骨病 (OCD) 的骨病的特定表现相符。这些缺陷主要见于肩关节和膝关节，在检查的骨骼中发生率高达7%，明显高于现代物种中观察到的水平。

这项研究仅限于来自单个化石地点的孤立骨头，因此对其他化石地点的进一步研究可能会揭示这种疾病的流行模式，并可能从那里揭示这些动物生活的各个方面。例如，目前尚不清楚这些关节问题是否会阻碍这些掠食者的狩猎能力。此外，强迫症在高度近亲繁殖的现代家犬中很常见，因此这些化石动物中这种疾病的高发病率可能是随着这些古老物种濒临灭绝而导致种群数量减少的迹象。

作者补充道：“这项研究丰富了关于剑齿虎和恐狼古病理学的文献，拉布雷亚焦油坑和博物馆无与伦比的大样本量使这项研究成为可能。古生物学家和兽医之间的合作证实，这些动物虽然是大型食肉动物，经历过艰难时期，现已灭绝，但它们与我们今天家里的猫和狗有共同的疾病。”