化学家正在寻找剩下的99%

宇宙中充满了数十亿种可能的化学物质。但即使使用了大量高科技仪器，科学家们也只能确定其中一小部分(也许是 1%)的化学结构。

能源部太平洋西北国家实验室(PNNL) 的科学家们正在瞄准另外 99% 的化合物，创造新的方法来更多地了解大量未知化合物。可能有治愈疾病的方法、应对气候变化的新方法，或者潜伏在化学宇宙中的新的化学或生物威胁。

这项工作是一项名为“m / q”或“ m over q ”的计划的一部分——质量除以电荷的简写，它代表了科学家在质谱领域测量化学性质的方法之一。

“现在，我们可以从土壤中提取样本，根据土壤类型，一茶匙中可能含有数千种化合物，”m/q 计划负责人托马斯·梅茨 (Thomas Metz )说。“而且我们不知道其中大多数的化学结构。我们根本不知道里面有什么。”

科学家通常依靠包含数千个分子信息的参考库来识别物质。研究人员对土壤、身体或其他地方的样本进行分类，并将实验测量的数据与图书馆中的数据进行比较。虽然这很有帮助，但它限制了科学家只能从结构上识别以前见过的分子，例如，通过分析从化学品供应商购买的标准化合物。

m / q科学家正在瞄准另外 99% 尚未确定的物质。

在最新的开发中，由科学家 Adam Hollerbach 领导的团队将两台高分辨率仪器组合成一个系统，以前所未有的细节来测量分子大小。研究结果于6 月 12 日在线发表在《分析化学》杂志上。

现在，科学家可以在一项实验中对化合物进行多项重要测量，从而比以前更快、更方便、更准确地获取重要信息。

霍勒巴赫的技术适用于离子——带有正电荷或负电荷的分子。这使得它们更容易控制并且可以使用质谱法进行检测。

质谱分析：离子耳语者的工具

与研究离子的人一样，离子也有许多区别于另一种离子的特征。对于人来说，体重、头发颜色、大小、形状、眼睛颜色和许多其他特征可以帮助我们了解谁是谁。对于离子，识别特征包括质量、形状、尺寸、电荷和化学成分。它们不仅可以作为标识符，还可以作为相关分子行为的指南——例如，它们治愈疾病或吸收污染物的潜力的线索。