长颈鹿可以根据统计信息做出决定

迄今为止，根据统计信息做出推论的能力仅在大脑相对于体型较大的动物(如灵长类动物和鹦鹉)中进行过测试。在巴塞罗那动物园的一项新研究中，研究人员测试了长颈鹿 ( Giraffa camelopardalis )是否可以依靠相对频率来预测采样结果，尽管长颈鹿的相对大脑尺寸较小。

进行统计推断的能力被认为是一种高度发达的认知功能，并且仅在灵长类动物和美洲鹦鹉 ( Nestor notabilis )等脑容量较大的动物中进行过测试。

然而，大脑比例较小的动物(例如长颈鹿)的统计能力尚未经过测试。

在一项新研究中，莱比锡大学和马克斯普朗克进化人类学研究所的研究员 Federica Amici 博士和她的同事在巴塞罗那动物园展示了两只雄性和两只雌性长颈鹿，它们可以在封闭的两根蔬菜棒中做出选择从盛有不同比例的首选胡萝卜条和次选西葫芦(西葫芦)条的透明容器中取出的拳头。

虽然长颈鹿可以看到每个容器中不同蔬菜的数量，但它们看不到作者选择和提供的是哪种蔬菜。

不同的条件包括一个装有 20 根胡萝卜加 100 个西葫芦的容器与一个装有 100 个胡萝卜加 20 个西葫芦的容器，20 个胡萝卜加 100 个西葫芦片与 20 个胡萝卜加 4 个西葫芦片，最后是 57 个胡萝卜加 63 个西葫芦片与 3 个胡萝卜和 63 个西葫芦西葫芦块。

后两个条件测试了长颈鹿是否可以评估蔬菜的相对频率，而不仅仅是每种蔬菜的绝对数量。

在 20 次试验中至少有 17 次，长颈鹿能够可靠地选择更有可能生产它们喜欢的胡萝卜条的容器。

研究人员使用控制条件来排除长颈鹿在做出选择时是否使用了任何其他信息，例如它们的嗅觉(而不是看到容器)或实验者提供的线索。

这些结果证明了类似于在灵长类动物和北美鹦鹉中观察到的统计推理。

考虑到长颈鹿的大脑相对较小，科学家们认为，大大脑可能不是复杂统计技能的先决条件，并且动物王国中进行统计推断的能力可能比以前认为的更为普遍。

“从进化的角度来看，统计能力可能会在不确定的情况下为个体提供重要的健康益处，因此，如果这些能力在动物物种中普遍存在，就不足为奇了，”他们说。

“在未来，用这些实验程序测试更多物种，并使用比较方法来评估不同物种面临的特定社会生态挑战是否可靠地预测了动物统计技能的分布，将会很有趣。”

“很有可能，统计技能可能存在于其他几个物种中。”

研究结果发表在《科学报告》杂志上。