古生物学家称小暴龙是小型暴龙的独特物种

霸王龙是研究最深入、最著名的恐龙之一。尽管如此，它们的关系和系统性仍然存在很大争议。一场持续的争论涉及短暴龙的有效性，它要么被解释为小型暴龙的一个独特属，要么被解释为霸王龙的幼年。在新的研究中，巴斯大学和芝加哥大学的古生物学家检查了多种证据，并表明这些证据强烈支持将南暴龙视为一个独特的物种。

第一个小暴龙头骨于 1942 年在蒙大拿州被发现，但几十年来，古生物学家一直在争论它是否是一个单独的物种，或者只是体型大得多的霸王龙的幼体。

在这项新研究中，巴斯大学古生物学家尼克·朗里奇和芝加哥大学古生物学家埃文·赛塔重新分析了这些化石，研究了小暴龙的生长年轮、解剖结构，以及以前未被识别的年轻霸王龙化石。

他们测量了矮暴龙骨骼中的生长环，发现它们在骨骼外部变得更加紧密——它的生长正在放缓。这表明这些动物几乎是全尺寸的。不是快速成长的青少年。

对化石生长的建模显示，这些动物的最大体重可达 900-1,500 公斤和 5 m，大约是巨型霸王龙体型的 15% ，后者长到 8,000 公斤和 9 m 或更高。

“当我看到这些结果时，我非常震惊。我没想到它会如此具有决定性，”朗里奇博士说。

“如果它们是年轻的霸王龙，它们应该会疯狂地生长，每年增加数百公斤，但我们没有看到这一点。”

“我们尝试以多种不同的方式对数据进行建模，但增长率一直很低。这看起来像是这些动物是年轻霸王龙的假设的终结。”

研究人员没有发现任何证据表明化石结合了小暴龙和霸王龙的特征，这支持了不同物种的存在——如果其中一种变成另一种，这种化石就会存在。

他们检查的每块化石都可以被自信地识别为一个物种或另一个物种。

其他霸王龙的生长模式也不符合这些是年轻霸王龙的假设。

“如果你观察其他霸王龙的幼体，它们会表现出成年霸王龙的许多独特特征。朗里奇博士说，一只非常年轻的特暴龙——霸王龙的近亲——表现出了成年特暴龙的独特特征。

“就像小猫看起来像猫、小狗看起来像狗一样，不同霸王龙的幼体也各不相同。而且矮暴龙看起来一点也不像霸王龙。”

“它的生长方式可能与任何其他霸王龙或任何其他恐龙完全不同——但它更有可能不是霸王龙。 ”

但这引发了一个谜团——如果矮暴龙不是幼年霸王龙，那么为什么没有人发现幼年霸王龙呢?

“这一直是大问题之一。好吧，事实证明我们确实找到了一个，”朗里奇博士说。

“但这块化石是多年前收集的，被放在博物馆抽屉里一盒身份不明的骨头里，然后就被遗忘了。”

矮暴龙比其粗壮的亲戚体型更轻、四肢更长。它的手臂也更大，与著名的短臂霸王龙不同。

“实际上，它们的手臂比霸王龙的手臂还要长。即使是最大的霸王龙，也比这些小矮暴龙拥有更短的手臂和更小的爪子。这种动物的手臂实际上是非常强大的武器。它实际上是一种完全不同的动物——体型小、速度快、敏捷，”朗里奇博士说。

“霸王龙依赖的是体型和力量，但这种动物依赖的是速度。”

“长臂和其他特征表明它与霸王龙只有远亲关系，并且可能属于霸王龙科之外的掠食性恐龙家族，而霸王龙属于霸王龙科。”

有关研究结果的论文发表在《化石研究》杂志上。